Бельгия нас с самого утра встретила сытным завтраком в отеле – таким же плотным, как и в Амстердаме. Затем по плану намечалась пешеходная экскурсия по Антверпену, в которой мы впервые за эту поездку приняли участие целиком.

Карта центра Антверпена (осторожно! 520 килобайт).

Антверпен утренний.

…Как я уже говорил, наш отель находился как раз напротив Центрального вокзала – монументального здания с продолжением в виде большого стеклянного купола над путями. Пути проходили намного выше уровня улицы, а уровнем ниже (под путями) находились так называемые Золотой Ряд – длинная цепочка ювелирных магазинов, метров этак 200 длиной; в них были выставлены самые разнообразные драгоценности, в основном высокой пробы. Антверпен – один из крупнейших ювелирных центров мира, и поэтому золотые украшения и бриллианты тут одни из самых дешевых в Европе, если оценивать относительно других городов.

Перпендикулярно от вокзала проходит проспект Кайзерляй (Kayserlei), по которому мы и пошли по направлению к центру – к набережной Шельды. То потихоньку накрапывал, то прекращался противный дождик, не добавляя хороших эмоций. И от этого город казался серо-зеленым и каким-то полузаснувшим, омрачая первое впечатление от этого, в общем-то красивого, места.

После Амстердама просто бросалось в глаза какое-то особенное спокойствие Антверпена: никаких тебе панков, никакой молодежи, сидящей на брусчатке и прочих подобных экстремальных явлений. Все выглядело очень чинно и даже чересчур благопристойно. Прохожие выглядели прилично, мусора нигде не было видно – как в Германии; шикарные витрины магазинов призывно светились для нас в этот пасмурный день. Даже машины – небольшие, умытые, акуратненькие – тормозили перед пешеходами на улицах, едва только они ступали на брусчатку улиц.

Вначале были довольно скромные современные здания, но вскоре они сменились зданиями монументальными и даже вычурными. Справа по проспекту миновали здание театра – Королевской Фламандской Оперы (Royal Flemish Opera). Затем мы свернули немного в сторону и оказались у церкви Сент-Якобс (St–Jakobskerk) – старинного здания серо-коричневого цвета с распятием над входом. Весьма скромная снаружи, внутри она оказалась весьма объемная с неожиданно богатым убранством и множеством надгробий – в том числе могилой художника Петера Пауля Рубенса и 38 членов его семьи (я так и не понял, как они в этом каменном углу все поместились?).

По пути привлекло наше внимание здание, похожее на американские небоскребы 20-х годов, только пониже. Так и оказалось – здание было построено в конце 20-х годов именно в стиле ранних небоскребов Манхэттена: это первый небоскреб континентальной Европы. Правда, невысокий – 25 этажей.

Наконец, мы вышли на Гроенплаац (Groenplaats) – главную площадь города, под названием в переводе – Зеленая площадь. Когда-то раньше (лет 200 назад) это была площадь Наполеона. Ну, тут уж средневековое благосостояние прямо выпирало отовсюду – начиная от красивейшего кафедрального собора Богоматери (Onze Lieve Vrouwekerk – шестого по высоте католического собора мира высотой 123 м) и заканчивая зданием Ратуши (Stadhuis) – просто какой-то симфонии в камне, увешанной разноцветными флагами.

В середине площади стоял памятник Паулю Рубенсу, немного зеленый от времени. Мы подошли к нему. Старина Рубенс отвел правую руку назад, в другой держа плащ, и строго глядя на нас, как бы говорил: “Что, парни, уставились? Нравится? Да, вот так вот неплохо мы жили уже полтыщи лет назад… Может, кому и скучно. Но зато мяса вдоволь и в домах каменных. Так что извините, это ваши проблемы, что в мое время ваш Ваня Грозный бояр медведьми травил и вам жить не давал” И действительно. Переведя взгляд на Ратушу, я прочел наверху год постройки – “1564”. Как раз то время.

Ладно. Пошли к кафедральному Антверпенскому Собору (Onze Lieve Vrouwekerk). Он действительно красив той холодной и острой красотой, что так присуща средневековой готике. Просто вонзается ввысь, вверчиваясь в сегодняшнее пасмурное небо – уже целых 400 лет. А строили его 250 лет (!) – с 1352 года. Впрочем, в те неспешные годы это было нормой – строить храм лет по двести. К собору почти вплотную примыкают лавчонки, кафе и просто дома, площадь перед собором мальнькая – так что даже невозможно по-нормальному его сфотографировать, ни в один объектив не влазит. Но зато покушать можно, выйдя из Собора и пройдя всего лишь метров пятьдесят.

От Собора до набережной Шельды – уже рукой подать. На берегу стоял замок Стеен (Steen) – самое старое сооружение города; сейчас в нем помещается Музей Навигации. Сама же Шельда была сера и грустна – под стать погоде. Река довольно широкая, и ни одного моста в пределах видимости! Оказалось, что под Шельдой прорыто несколько тоннелей – тут, видимо, предпочитают не мешать проходу судов. Потом еще мы прошли по домам Гильдий – когда-то, лет 500 назад, эти здания строились для различных ремесленных цехов – например, мясников. Дом Мясников (Vleeshuis), например, и выполнен символически – из красного и белого кирпича вперемешку, означающих слои мяса и сала в свинине.

На этом экскурсия наша завершилась, и все туристы разбрелись каждый по своим делам. Мы пошли по торговой улице Meir – надо было купить часы, ведь вчера на амстердамской улице Слотервег белорусские часики “Электроника-5” успешно накрылись :-)

Часовой магазин попался нам на глаза быстро, и я присмотрел себе симпатичные Casio Illuminator. Вежливый и ненавязчивый продавец, похожий на проповедника Холлза из “Приключений Принца Флоризеля” высыпал мне целую гору разных “Кассио”, и я выбрал себе подходящие. Потом он меня пять минут еще инструктировал, выписывал гарантию – культура обращения с покупателем тут очень высокая, этого не отнять. Я даже не стал человека прерывать – уж очень он старался, хотя я знал принципы обращения с такими часами. Но было приятно получать такое внимание…

Надо ещё добавить, что Антверпен имеет заслуженную славу одного из самых дешевых городов Западной Европы, так что если вам нужно заняться еврошопингом – Антверпен место для этого подходящее, тут есть отличный выбор добротных товаров по приемлемым ценам (это относится не только к ювелирным изделиям).

* * *

Антверпен вечерний.

Он нам понравился несказанно больше – конечно, не в последнюю очередь потому, что небо очистилось и город немного повеселел. Хотя все равно Антверпен был какой-то полусонный – ощущение это у меня не проходило: хорошо освещенные, но полупустые улицы… центр с многочисленными кафешками, где на плетеных стульях сидело по два-три редких посетителя… молчаливые помпезные здания, где зачастую не горело ни одного окошка…

По традиции, вначале был посещен Центральный вокзал Anverpen-Centraal – меня после Амстердама он впечатлил не так, как Диму. Конечно, это был собор – настоящий железнодорожный храм с огромным центральным залом с лепными потолками и росписями; над путями было переброшено огромное стеклянное перекрытие – одно, а не три поменьше, как в Амстердаме. Открыт он был в 1905 году. А вообще, железнодорожная линия Брюссель – Антверпен, как нам сказал гид, была первой в континентальной Европе – построена в 1834 году (еще при жизни Пушкина!).

На вокзале шло расширение площадей – строился еще один ярус для железнодорожных путей (так что вскоре пути там будут расположены в 2 этажа). Это неудивительно – сейчас в Западной Европе происходит настоящий ренессанс рельсового пассажирского транспорта, особенно очень удобного сверхскоростного движения.

Затем мы спустились в антверпенский подземный трамвай – так называемое Pre-Metro. Это по сути метро и есть, только миниатюрное – на линии ходит мини-поезд – как трамвай, длиною вагона в три. Ну что сказать? Тут у них достаточно денег, чтобы в городе с населением меньше полумиллиона прорыть подземные тоннели, построить сеть станций и пустить по ним поезда. В России в таком небольшом городе ни за что не стали бы связываться со столь дорогим проектом – он бы никогда не окупился. Но это Бельгия, и деньги тут есть.

Мы не сразу разобрались с автоматом по продаже билетов, но английское меню там было, и мы взяли билеты на тот берег Шельды – 4 остановки – это обошлось нам по 1,50 евро на брата. Подкатил этот трамвай – довольно симпатичный, современный, светлый – и мы поехали. Едет нешумно, приятно, переходы между вагонами широкие – один вагон сразу переходит в другой, и видно, как поезд изгибается кишкой на поворотах.

Вышли на остановке на другом берегу Шельды – и мы были с лихвой вознаграждены за своё любопытство! С набережной нам открылся красивейший вид старого Антверпена: в нежно-розовом тоне заката, переходящем в темно-синее сумеречное небо, город выглядел прямо как на видовой открытке. Темно-желтым подсвечивалась игла Антверпенского Собора, замок Стеен тоже красиво выделялся на фоне реки – как будто из сказок про волшебных фей и эльфов. Цепочка зданий вдоль набережной противоположного берега была похожа на панорамную картину Ренуара – дома как бы расплывались в подсветке снизу и от этого казались немного нереальными.

Полюбовавшись на столь интересное зрелище, мы стали искать пешеходный тоннель под Шельдой, который был обозначен на карте. Увидев ярко светящийся киоск вдоль дороги, решили спросить там. Зашли: его держали, видимо, турки. На витрине были разложены образцы каких-то блюд – типа шашлыков – много видов. Правда, написано на них было по-фламандски, так что мы не поняли – приходилось гадать по внешнему виду, что есть что. Взяли по разному виду шашлыков: мне достались, видимо, куриные (3,50 евро порция) – оказались очень вкусные, нежные по вкусу и с оригинальной приправой, запеченные в тесте. Хозяин-турок ответил и на наш вопрос, как перебраться на тот берег Шельды пешком.

Пешеходно-велосипедный тоннель под Шельдой оказался очень любопытного устройства: сперва нужно было спуститься вниз на 20 метров на огромном лифте, рассчитанном на 80 человек; он останавливался внизу и открывалась дыра длинного тоннеля под рекой. Затем, пройдя по тоннелю, на другом берегу надо было вызвать другой подобный лифт и подняться наверх. В этой процедуре было нечто жутковатое: немного обшарпанный лифт, внутри белого цвета, открывался и закрывался с грозным урчанием, и в желтоватом люминсцентном свете все было похоже на приемный покой больничного морга.

Но, в общем, мы переправились успешно, и выйдя в центр города, с удовольствием погуляли. Людей почти не было (а было примерно десять вечера или пол-одиннадцатого) – какое-то запустение, которое особенно контрастировало с великолепными зданиями и обилием освещения. Кафе на открытом воздухе почти все еще были открыты, но практически пусты – в некоторых не было ни одного посетителя. Вышли на площадь Гротеплаац у Собора – то же самое, почти тишина. Витрины магазинов не закрывались на ночь плотными жалюзи, как у нас в стране, а светились с выставленными товарами всю ночь. Даже плетеные стулья в закрытых кафе никуда не убирались на ночь, а просто обертывались маленькой цепочкой в группы – наверное, кражи тут не особенно актуальны…