В Нидерланды мы вьехали на полной скорости, даже не притормозив. На автобане сразу поменялся дизайн придорожных телефонов, на асфальте стали видны латки после ремонта (хотя он по-прежнему остался ровным – стандарт есть стандарт). Но самое существенное – поменялись пейзажи вокруг. Теперь мы проносились мимо молочных ферм, рядом с ними на квадратах пастбищ паслись бесчисленные стада коров. И все аккуратно огорожено – не дай бог, чтобы хотя б одна драгоценная коровка попала под грузовик. Я еще недоумевал, глазея в окно: как это столько коров помещается на такой ограниченной площади? Их же всех чем-то кормить надо?

Вскоре остановились на перекус в районе города Девентер (Deventer). Радостно отмечаю: ага, ребята, едем-то мы западнее, но Россия стала явно ближе :-) Кое-где мусорок на заправке не убран… а вот тут масляные пятна… схема района на стене висит немного заляпанная… да и туалетик поплоше. Нет, это уже не Германия, видно! “Орднунг” (порядок) уже совсем не тот.

Закончив с обедом, тронулись в последний перегон перед Амстердамом. Справа уже показалась вода, но это было уже как 50 лет не море – ведь залив Эйсселмер (Эйс) сейчас отгорожен дамбами от Северного моря и постепенно превращается в пресноводное озеро. И поля - это были не просто поля – это были польдеры (куски земли, отвоеванные от моря и отгороженные от него дамбами). Рельеф абсолютно скучный, глазу не за что зацепиться – плоско, как стол, только низенькие строения иногда возвышаются, немного оживляя пейзаж. И все время вокруг эти коровы… хотя бы овец для разнообразия выгнали на поля, что ли…

Приближение столицы Голландии мы ощутили явственно: машин стало больше, скорость движения меньше; а вот канал пересекли… и другой, следом. О, как веселенько тут: здания старинные, почти как в мультике про Карлсона, только настоящие – и разноцветные! Светофоры не похожи на наши: с широкими “овалами” вокруг “глаз”, обведенными светоотражающей белой краской – так что сигнал хорошо виден издалека, ни с чем не сливается и не отсвечивает.

И еще одна особенность резко бросилась в глаза – велосипеды, сколько велосипедов! Просто рехнуться можно! Им выделены везде отдельные дорожки для движения – красно-кирпичного цвета, с нарисованными значками велосипеда; и что интересно, при пересечении велосипедами перекрестков машины послушно замирали и… пропускали их. Просто невероятная по российским меркам культура движения! Кучи велосипедов припаркованы где только можно, и для них везде (возле зданий – магазинов, жилых домов и т.д.) построены специальные стоечки для того, чтобы можно было к ним велосипед прислонить и замкнуть.

* * *

Ну вот приехали вроде... Вылезаем из автобуса на свет божий: какая красота, после архитектурно скучного Берлина просто бьёт по голове! Вот это Амстердам! Вокруг нас не очень высокие (4-5 этажей), но старинные и оригинальные здания, которые – видно – строились с любовью и на века. Они построены в странном для нас и непривычном стиле, с красно-белой и желто-коричневой гаммой, с высокими крышами, покрытыми черепицей. Проходит неширокая улица (Paulus Potter Straat), по ней проносятся сногсшибательные трамваи разных фасонов, типов и расцветок.

И где же это мы оказались? В одном из самых стильных мест Амстердама, напротив Государственного Музея (Rijksmuseum). Около него искусственное озеро, близ которого на газоне непринужденно расположились люди в самых разных позах: лежащие, сидящие, жующие, читающие, беседующие… Все они предавались отдыху и нисколько не обращали внимание на окружающую обстановку, на проходящих прохожих и пробегающих собак. Еще дальше – модерновое кубическое здание Музея Ван Гога, за которым находилось большое зеленое поле с откосом. Это поле тоже было заполнено отдыхающей праздной толпой, как и у озера, только их было еще больше.

Нашу группу, согласно программе, повели в Королевский Музей Бриллиантов (вход бесплатный). Мы тоже было туда зашли… но за две минуты я понял, что этот музей – полная ерунда (в форумах Интернета люди отзывались о нем также – пустая трата времени), и мы не стали его смотреть, выйдя наружу. Зато стали изучать окрестности. А они были колоритны: обойдя здание Государственного музея, почти сразу мы вышли на один из множества каналов Амстердама, тихих и живописных. Неподалеку находилась историческая первая пивоварня Heineken Brouvertji – мрачноватое здание темно-коричневого цвета. Именно здесь впервые начали варить пиво Heineken – сейчас торговую марку мирового класса. Затем пошли по парку (точнее, зеленому полю) – я обратил внимание на замусоренность города, что разительно отличалось от Германии. На газонах валялись фантики от жвачек, какие-то бумажки, обрывки газет… ну прямо как у нас, где-нибудь во Владивостоке или в Питере. Да, и как потом оказалось, чистый туалет в Амстердаме – это тоже большая редкость :-)

Описав большой пеший круг, мы вскоре вышли к Музею Ван Гога с обратной стороны. Около него кипела сувенирная торговля, связанная с именем гениального художника, уроженца этого города: репродукции его картин (от 10 евро), маечки (14-15 евро), кружки (5-6 евро), постеры (4-5 евро), открытки (0,5-1,5 евро) и так далее; чего только не было. Но все весьма недешево. Да, молодцы европейцы, умеют делать деньги на сувенирах, это я еще в Берлине заметил!

* * *

Очень интересной была прогулка по каналам Амстердама на низком речном трамвайчике с открытой палубой. Ведь каналы – это визитная карточка столицы Нидерландов, и все они прорыты за последние 400 лет – концентрическими полукольцами вокруг побережья залива. Через них проложено около 1200 мостов (!), из них 400 – в историческом центре города. Наш Петр I именно отсюда копировал будущую структуру Санкт-Петербурга – “Северной Венеции”. Центр города расположен на 70 искусственных островах, многие из которых лет 300 назад еще не существовали – на их месте плескалось море.

Выехали мы от причала речных трамвайчиков близ исторической пивоварни Heineken, вдоль канала Singelgracht. Вдоль берегов канала были наставлены небольшие деревянные баржи – это частные дома: с верандами, клумбами, со всеми удобствами внутри. Смотрелось очень необычно – если учесть, что на “палубах” этих домов сидели, ходили или стояли обычные люди – пили чай, поливали цветы, подметали; словом, жили обычной жизнью, совершенно не обращая на проплывающие мимо трамвайчики с толпами туристов. Причем нам сказали, что жить в этих домах на воде – престижно и безопасно, такое квартиры в Амстердаме пользуются спросом. А возникли они недавно, после окончания второй мировой войны, когда была нехватка жилья и власти города временно разрешили селиться “на воде”. С тех пор и укоренилось – ведь “нет ничего более постоянного, чем временное”.

Канал, по которому мы плыли, впадал в широкую реку Амстел, и перед нами открылся величественный вид на гладь реки и на шикарный отель “Амстел”, стоящий на свях прямо на воде. Повернув, мы поплыли вдоль реки, и нас ждали другие, не менее интересные открытия, как например, исторические шлюзы, которые видели еще молодого Петра I, или старые разводные мосты (на фото). Великолепные здания вдоль реки – один другого краше – напоминали все нам о “золотом веке” Голландии – XVII веке, когда и было в основном построено все это великолепие. Богатства в те далекие времена просто стекались в Амстердам – ведь Голландская Ост-Индская Компания почти 200 лет контролировала мировую торговлю пряностями с Молуккских островов в Индонезии, которая приносила несметные доходы. А в скобках замечу, что для России этот XVII век был как раз временем упадка и разорения после Смутного времени. Здание дворца Алексея Михайловича в Звенигороде (о котором я рассказал в главе 2) было построено тоже в это время, или чуть позже, и контраст, конечно, разителен…

Пройдя возле путей Центрального Вокзала (они пересекают Амстел), на которых стоял двухэтажный пригородный поезд, мы развернулись и пошли вдоль гигантской (без преувеличения!) 4-этажной стоянки велосипедов близ вокзала. Меня она поразила гораздо больше, чем красивые старинные здания – зданий-то разных я в своих странствиях видел много, но вот такое (на фото слева) – первый раз. Наверное, там было около десятка тысяч великов, если не больше…

Выйдя на гавань, мы прошли вдоль гигантского белоснежного корабля-отеля, а вдалеке можно было наблюдать огромное зеленое здание какого-то бизнес-центра, необычной архитектуры. Амстердамцы зовут его “Титаником” за характерную форму. Вот проплываем мимо громадного китайского ресторана в форме пагоды с 4-мя ярусами, стоящего прямо на воде – точная копия такого же в далёком Гонконге. Ну а дальше уже был выход в залив Эйсселмер…

Обратный путь по каналам был не менее колоритен (чего стоят, например, “7 мостов в одну линию” – вид на мосты через параллельные каналы; или домик Рембрандта), но мы уже подустали от впечатлений и явно хотелось размяться, ведь ехать на теплоходе и любоваться красотами – это одно, а ходить по городу и узнавать его настоящий характер – это совсем другое.

* * *

…Первое сильное впечатление от Амстердама было самым верным, выражающим его характер: какая-то особенная, недостижимая у нас, раскованность и непринужденность людей вокруг. В общем – полная противоположность нашей пословице “По одежке встречают, по уму провожают”. Нет, у них так: “Нам наплевать на твою одежку, приезжай к нам, ходи, развлекайся, и уезжай когда хочешь, не прощаясь, потому что твой ум нас тоже особенно не интересует”. Во время последующих хождений и приключений по городу мы в этом неоднократно убеждались – он нас продолжал удивлять своей космополитичностью и даже некоторым равнодушием к чужим чудачествам и выходкам. В общем, точно – город полных пофигистов :-)

За свою жизнь я не видел такого количества самых разнообразных панков, каких-то личностей в немыслимых одежках, с серьгами на пупе, на губах и тому подобного. И все это на весьма ограниченной территории центра города. Да, Амстердам – один из совсем немногих городов мира, где легализована проституция и легкие наркотики; и это обстоятельство сильно влияет на его имидж.

Карта центра Амстердама (осторожно! 720 килобайт).

Ну, а подробнее обо всем этом – дальше…