И вот настал день отъезда в Германию, субботний солнечный летний день – 17 августа. Небольшая дымка с утра (торфяники под столицей горят!). Путь наш на запад начинался на Белорусском вокзале Москвы – на том самом, откуда когда-то уходили эшелоны на фронты Отечественной войны, а до и после этого – поезда на Берлин, Варшаву, Минск, Вильнюс, Калининград, Прагу, Париж, Кельн.

Белорусский вокзал – красивое здание салатно-зеленого цвета, построенное в 1870 году и перестроенное в современный вид в 1909 году. Публика на вокзале отличается от содома Ярославского или Казанского в лучшую сторону, и вообще, там поспокойнее и полегче – если вообще так можно сказать по отношению к вокзалу.

Подождав немного, мы пошли к своему поезду – номер 13 (номер-то какой, блин!) сообщением Москва – Берлин, с названием “Москва-Экспресс”. Поезд короткий, всего 6 или 7 вагонов сине-красной окраски, да и вагоны-то какие-то совершенно непохожие на наши – приземистые, узкие, с широкими дверями. У одного из вагонов уже стояла милая девушка из “Анкора” и раздавала нам оформленные загранпаспорта с заветной шенгенской визой. На паспорте также были предусмотрительно наклеены номера мест в вагоне поезда и номера постоянного места в экскурсионном автобусе. Посмотрел и я этот Шенген у себя – он оказался французский; на всю страницу паспорта, с голограммой и фиксированными жесткими датами приезда и выезда из зоны Шенгена.

Занесли свои вещи в вагон, и стал я его внимательно осматривать. Первое впечатление – чисто внешнее – благоприятное. Вагон (немецкой постройки, 1998 года) внутри выглядел очень аккуратно, отделан приятным светло-зеленым пластиком. Отличная звукоизоляция, чистейшие стекла (правда, без возможности их открывания), широкие межвагонные переходы. Входные двери в вагон открываются нажатием кнопки. Купе узенькие, с полками только в один ряд, каждое купе на 3 человека (“мда, а вот это обстоятельство – не очень хорошо…”, отметил я про себя). Внутри купе – масса мелких прибамбасов (встроенные лампы, специальный шкафчик для стаканов выше столика, кнопка вызова проводника и др.). В сложенном виде все представляло собой 3 кресла, как в самолете, обе верхние полки были утоплены в стене. Итак, 10 купе по 3 человека, итого вагон рассчитан на 30 человек; для сравнения, наши купе – 9 по 4 человека, итого на 36 человек.

Народ постепенно загружался в вагон со своими вещами, и очень скоро мы почувствовали, насколько меньше и неудобнее этот евровагон по сравнению с нашим. Проход был намного уже, и два пассажира не могли одновременно протиснуться в нем без того, чтобы один не зашел в купе. Потом, двери купе открывались наружу, а не двигались вдоль вагона, что было тоже крайне неудобно. И наконец, оказалось, что открывать или складывать полки в купе может только проводник специальным ключом, причем если открывалась средняя полка, то на нижней сидеть было уже можно, только согнувшись в три погибели, а на самую верхнюю полку нужно было лезть по приставной лестнице. И если ты захотел спать, а твоя полка нижняя – жди, когда захотят спать другие пассажиры, иначе им не будет никакой возможности находиться в купе, а можно будет только тоже лежать на своих полках.

Короче, чёртовы немцы спроектировали все так, что использовался каждый кубометр пространства, как на подводной лодке. И примерно через пару часов я уже затосковал по нашим широким и просторным вагонам – все познается в сравнении!

Но вернемся к нашему поезду. В 10.17 утра мы мягко тронулись и поезд покатил на запад. Неоспоримым достоинством вагона были прекрасные чистые стекла, так что через них можно было спокойно снимать на видеокамеру; да и наблюдать окрестности через них тоже было приятно. Путь в основном на нашем пути был “бархатный”, скоростной, так что стук колес не сильно беспокоил.

Московские пригороды быстро сменились на перелески с мелькающими за окном частыми населенными пунктами – Голицино, Кубинка, Тучково, Можайск, Бородино… Вскоре мы въехали на Смоленщину, проехав город Гагарин, родину первого космонавта. Первая большая остановка поезда – Вязьма. Её никак не миновать ни одному поезду – это станция стыкования. Тут меняется род тока – постоянный, на котором электрифицирован Московский узел, заканчивается, и начинается переменный ток. Так что двухсекционный красавец ЧС-7, ведший нас от Москвы, уступил место более скромному ЧС-4Т. В Вязьме бабушки продавали воду, сок, пирожки, и прочие придорожные мелочи – правда, почти никто ничего не брал, все затарились продуктами в Москве.

Следующая остановка – Смоленск, это уже после обеда (419 км от Москвы). С южной стороны открылся отличный вид на старый город – Смоленский Кремль; церкви, с куполами, блестящими на солнце…

Еще через полтора часа – Орша-Центральная с огромным монументальным вокзалом, с обоих сторон которого расположены пути. Все! Россия закончилась, и это уже Белоруссия. Вступают в действие два новых момента: переводим часы на час назад от Москвы, и кончается действие наших родных российских рублей. Тут тоже рубли, но уже другие, белорусские…

* * *

И вот едем по соседней, “братской”, как часто выражаются журналисты, республике – наверное, единственного настоящего союзника России в нынешнем мире. Конечно, многие не любят белорусского президента – “Батьку” Лукашенко за его авторитарность, популизм, жесткость. Это право каждого. И я внимательно приглядывался к окрестностям – ведь все равно, хоть многое и не увидишь, но внешний вид – это тоже витрина любой страны.

Так вот, должен сказать, что белорусские пейзажи мне понравились. Совершенно ясно чувствовалось, что вокруг гораздо чище, чем в России – к железной дороге это было особенно применимо. Чистые, аккуратные станции без признаков запустения, незамусоренные пути, ухоженные переезды – белорусская “Чугунка” держит марку высоко. Надписи на станциях – везде на белорусском языке, только на некоторых платформах остались русские.

Да и сельскохозяйственные пейзажи оставили благоприятное впечатление: полным ходом шла уборочная, везде стояли валки зерна, все тоже выглядело аккуратно и без такого характерного “русского” авось, которое часто видно даже в наших пейзажах. Много лесов, и я отметил про себя – не зря тут было много партизан, им было где скрываться… Причем леса такие, довольно мрачные – хвойные, много густых елей. Настоящие партизанские леса.

Вечером, уже после 19 часов по белорусскому времени наш поезд подошел к вокзалу Минска, столицы Белоруссии – большому стеклянно-бетонному зданию с конкорсом над путями. Может, он и удобен, но совершенно некрасив и неинтересен, никакой изюминки. В Минске к нам в хвост состава прицепили еще 5 евровагонов – Санкт-Петербург – Берлин (сообщением через Витебск) и Минск – Берлин, так что наш поезд стал похож на нормальный пассажирский поезд по длине (12 вагонов). Интересно, что у более старых евровагонов (габарита РИЦ) стекла открывались, а в более новых, как наш – нет. Так что, если кондиционер переставал работать, то такой вагон автоматически превращался в душегубку :-)

Походил по перрону: коммерческие киоски на платформе с таким же ассортиментом, как и в России, только ценники стоят другие: пачка “Орбита” – 550 руб., лапша – 800 и так далее. Все в 53-55 раз больше по масштабу цен (согласно курсу белорусского рубля). Еще одно отличие от России: все пассажирские вагоны на “Чугунке” по умолчанию окрашены в синий, а не в зеленый цвет. Объявления о поездах делаются на двух языках: сначала на белорусском, потом на русском.

В пути следования разговорились с попутчиками из соседнего купе: пожилая семейная пара из Москвы, ехали к родственникам в Германию (было видно, что они не туристы, по большому количеству вещей). В разговоре узнал, что они – беженцы из Грозного, прожили там всю жизнь и несколько месяцев года в первую чеченскую войну (1994-1996). Дед рассказал много подробностей существования русских в Чечне: 3 месяца он жил в подвале; пару раз чуть не расстался с жизнью, выходя на улицу варить чай (натыкался на растяжки). Понятно, что к чеченцам он в принципе относился резко отрицательно, говорил, что они “изверги” и “звери”.