В августе-сентябре 2002 года мне наконец удалось, благодаря предварительному тщательному планированию, осуществить давно задуманную мечту: за 34 дня пересечь всю Евразию по суше в оба конца, ни разу не воспользовавшись воздушным пространством для сокращения времени в пути. Хотелось почувствовать в реальности, насколько велик этот материк, увидеть, как он меняется на своем гигантском протяжении, и насколько различна жизнь людей, населяющих ее западную и восточную оконечности…

В результате получился глобальный маршрут, протянувшийся от берегов Амура у Хабаровска до столицы Франции Парижа; через Москву, Берлин и Амстердам, с выходом на побережье Атлантики в районе Северного моря (что и произошло в Голландии). Этот маршрут также захватил северную столицу России – Санкт-Петербург, а также несколько уральских и сибирских городов на обратном пути и озеро Байкал. Для пересечения материка на территории России в оба конца я воспользовался Транссибом (что совершенно естественно для автора сайта по этой великой магистрали). Общая длина маршрута составила около 26 тысяч километров, из них чуть больше 22 тысяч километров – поездом, а около 4 тысяч – автобусом; немного также автомобилем и велосипедом.

* * *

Первый этап пути (совершенно сознательно, как своего рода эксперимент) был совершен на одном из самых дальних регулярных поездов планеты – поездом “Россия” номер 1, от Хабаровска до Москвы. Этому этапу посвящена первая часть моих заметок, “Пассажир “России”. В ней я попробую дать картину путешествия по Транссибу такой, какой она вырисовывается совершенно обычному человеку на протяжении пяти с половиной суток пути, и показать все плюсы и минусы поездки в скором поезде Российских железных дорог, безо всяких прикрас. Кроме того, расскажу Вам и о тех красотах и достопримечательностях Транссиба, которые доступны пассажиру из окна вагона.

* * *

Следующий этап путешествия включил в себя суточный переезд поездом из Москвы в Берлин через Белоруссию и Польшу, а также 3200-километровое автобусное путешествие по городам и дорогам Западной Европы от компании “Анкор”, охватившее пять стран Европейского Союза – объединенную Германию, Нидерланды (Голландию), Бельгию, Францию и Люксембург. Этой поездке посвящена вторая часть заметок, “По дорогам Западной Европы”. При этом на всем протяжении пути я старался как можно больше ходить пешком и вообще, поменьше смотреть на Европу из высоких окон автобуса. Пришлось спускаться под землю, в метро, заходить в разнообразные кафе, магазины, салоны, музеи и пройти много десятков километров пешком по улицам разных городов, которые ранее были мне известны только по книгам и телевизору. Плюсом такой поездки было то, что я очень ярко смог ощутить характер жизни каждой страны на пути, и сравнить эти страны по многим параметрам (чистота, местная кухня, население, пиво, транспорт и др.). Минусом – то, что было слишком уж много впечатлений, а иногда даже и приключений (о которых я тоже Вам расскажу, не утаивая), и физически это была весьма большая нагрузка на протяжении 12 дней пути. Впрочем, ночевали мы всегда в трехзвездочных отелях, в достаточном комфорте, так что все-таки было время отдыхать хотя бы по 7-8 часов в сутки. В эту часть также включено описание поездки в подмосковный Звенигород, которая впоследствии оказалась очень важна для сравнения менталитета жителей Западной Европы и России; и впечатления о пребывании в Санкт-Петербурге, Петергофе и на форту “Красная Горка” на Финском заливе.

* * *

И наконец, последняя часть этого глобального тура включила в себя возвращение из Санкт-Петербурга в Хабаровск специальным туристическим поездом английской компании GW Travel, комфорт которого, конечно, был совершенно несопоставим с регулярным поездом “Россия”, даже с вагонами СВ в нем. Об этой части поездки повествует третья часть путевых заметок, “Вместе с англичанами на восток”. Во время следования этого поезда мы делали 6-10-часовые остановки в крупных городах России – в Екатеринбурге, Новосибирске, Иркутске, Улан-Удэ, а также на озере Байкал, что позволило погулять по каждому из них и составить свое впечатление, этакую “мгновенную фотографию”. Особенно интересным было то обстоятельство, что невольно сравнение шло также и с городами западной Европы; кроме этого, весьма любопытна была реакция англичан-пассажиров поезда на российские реалии и на разные города России по пути (и об этом я тоже расскажу).

* * *

Хочу также сказать вот о чем, прежде чем вы начнете читать сами путевые заметки: все мои впечатления и наблюдения не содержат никакой идеологии. Я просто старался быть справедливым как к своей стране, так и к европейским странам, не забывая ни о достоинствах, ни о бьющих в глаза недостатках. Естественно, мой российский менталитет накладывал свой отпечаток на все увиденное, но зато это был свежий взгляд – так как я посетил страны Шенгенской Зоны впервые. Иногда в этих заметках я буду обращаться и к истории – без ее знания оказалось трудно понять и сравнить некоторые явления, которые я увидел в Западной Европе.

И еще: не обвиняйте меня в пристрастности, если я где-то увидел хорошее, но не увидел плохое, или наоборот: ведь маршруты мои не могли охватить вообще всё на пути, и что-то я мог и пропустить… и потом, я представляю мой личный взгляд, а он не может быть полностью объективным, не так ли? В оценке городов и стран мне все-таки помогало то, что я до этого проехал и побывал во многих десятках городов России и СНГ (хотя за рубежом мой опыт путешественника включал только довоенную Югославию и Вьетнам). Так что база для сравнения была, и весьма неплохая!

Ну что, теперь отправляемся в путь? Тогда – вперед…